新年的最後一天,闔家上下總要吃一頓散年飯。聞府歷年來,這一天人人必到。平時不能出來見人的姨娘們,只要生育過兒女和正當寵愛的姨娘們,都可以進大廳共用餐。因此這一天晚餐,不管主事的人,如何妥善的安排,團聚餐都會掀起一些小小波浪。
聞朝青穿著暗紅色的儒袍,腰掛著平安如意玉結,瞧著要比平日多幾分濃濃文雅氣息,他抬頭挺胸,只當沒有瞧著兒女們眼裡的笑意。金氏難得的穿著錦繡梅花領的花團袍子,頭上佩戴珍珠玲瓏八寶簪,面色紅潤容顏舒展,瞧上去又比往年要年輕上幾歲。金氏這幾年,日子自在了,年紀也如同倒著生長一般,越活面容越顯得年輕。聞雪意穿著花粉色花團簇擁的襟袍,頭上只別兩朵粉粉的娟花,小小年紀,意態悠然端婉書香氣息濃濃,遠勝過她的容貌。
聞秀玉梳著書生頭,穿著大紅色福字的書生袍子,一派小書生的優雅模樣。聞春意穿著花粉色花鳥語花的襖子,下身配著同色的闊腳褲,頭上梳著兩個小花團包包。在一派熱鬧的氣氛當中,她總顯得有些神情淡漠。聞秀峻和聞秀節兄弟穿著同樣的大紅大花書生袍,頭上是小童發束,兄弟兩人眉眼間有些相似,只不過大的靈活好動,而小的沉穩安靜。四房人,慢慢騰騰的往主院走去,這樣的時刻,主角一向是主院的人,他們只是共進餐的家人。
聞朝青和金氏回頭望著手牽手的兒女們,都是滿眼的歡喜神情。四房人,進大廳,來得不早也不晚,恰巧跟在三房後面,一塊去同聞老太爺夫妻請安。聞老太爺笑容滿面望著一眾兒孫們,聞老夫人瞧見這兩房人,面上笑得歡喜,眼裡神情淡淡。三房和四房兩房的人,很快的退下去,大家分開入座位。聞三夫人和金氏坐在一處,互相說了兩句面子話過後。聞三夫人瞧著金氏的神色,問:「四弟妹,你同你大姐關係可好?」
金氏瞪眼瞧著她,她一個庶女與嫡女出身的大姐,關係能有多好?可是聞三夫人這般問她話,分明是有別的事情要說。她轉而笑著說:「近年來,我們在娘家遇上,還會說上兩句話。」聞三夫人瞧著金氏的神色,問:「她的兩個女兒,為人處事可妥當?」金氏頓時明白了一些事情,三房長子聞秀炎已到了婚娶時候,正是互相看看的時機。金氏用力回想金家大姑奶奶的兩個女兒,她發現自已對那兩個小女子的印象模糊。
金氏瞧一眼聞三夫人,這可是一個非常有主見的人,她交際廣闊,只怕是有別的目的。她笑著說:「我回娘家時,見過她們幾面,瞧著規矩不錯。」大家出身的嫡女,有幾個規矩不行的。聞三夫人聽著這種面子上的客氣話,想了想還是把底透了出去,說:「我娘家兩個嫂子說你大姐家的兩個女兒,大小姐為人處事周到細緻。我想多打聽一番,要是三爺不反對,想請人上門去求親。」
金氏微微笑起來,兩方都是她不能多口的人。她看著聞三夫人說:「一轉眼,五少爺已到可以成親的年紀,他這般人才品貌,親事上面,可比一般人要好尋適合的人選。」聞三夫人稍稍有些失望起來,她原本想借著金氏,多打聽一些事情。這樁親事當中,她暗裡覺得最不妥當的地方,是女方跟四房這邊的關係。只是她娘家嫂子一再提及,那位女子最難得的是周到處事,那才是最適合做嫡長媳婦的人選。
僕婦上已經開始準備上菜,聞三夫人依舊在沉思中,金氏卻暗自舒了一口氣。十八道各樣冷盤菜,二十八道熱菜,新年裡最後一次團聚餐,聞大夫人用心安排了菜食。聞老太爺非常滿意瞧著桌上滿滿的菜餚,這麼多花樣的菜式,是家境興旺的好兆頭。男人們桌上擺了六樣各地清酒,由人任選。女人們和孩子們的桌上,擺上的是果子酒,甜而不膩不醉人。聞老夫人滿眼笑意,這樣的時候,最能證明她的賢慧識大體。
大廳里,除去幾聲孩子的嚷嚷聲外,只有靜靜的用餐聲音。一個時辰過去了,僕婦整齊有序的收拾起桌面,把多餘的桌子收整起來移出去。男人們和女人們分左右坐下來,因是自家人用餐,屏風早早的抽離開去。一府茶話會正式開始,聞老太爺夫妻是資深的主持人。聞春意抬眼注視著對面坐著的人,她要多認識一些自家兄弟們,長大的人,與年少時的人,相貌總有些變