芥子長生第十五章 陽武縣

    陽武是一個富庶的大縣，光縣城裡面就有五千多戶，約三四萬人口。

    城牆由夯土與石塊壘成，高六米，頂寬三米，四周有寬達二十米的護城河。河水穿城而過，把城內分成南北兩個區域，總計四條主街八條大街七十二個小胡同。

    石猛是陽武縣北區的捕頭，統領二十個捕快。

    縣衙的衙役分內班和外班，沒有官方身份，屬於從民間市井徵聘的人員。

    內班在衙里服役，像門子、馬夫、侍役等，一般由縣官老爺指定或者上任時帶來。

    外班分皂班、快班、狀班。皂班值堂役，快班司緝捕，壯班做力差。他們的上司典史，也只是一個不入流的雜佐官。

    石猛別看頂著一個威風凜凜的捕頭職銜，其實地位極低，屬於賤民，與倡優奴婢同列，子孫三代內不能做官。

    他提著腦袋捉拿大盜兇犯，一年薪俸才十六兩銀子。手下捕快更低，只得十兩，便免不了做些不乾不淨活計。所謂吏無長祿，唯以受賄為生。

    天剛蒙蒙亮，他們進了城。

    據石猛講，往常太平時吊橋不收，城門不關。近期由於厲國與姬國關係緊張，陽武縣天黑後開始關閉城門。

    但這兒離邊關尚有四五百里遠，氣氛鬆懈，並未駐軍，連吊橋在晚上也不必收起。縣衙從皂班撥八個人值守四面城門，只是做做樣子，頂不了什么正兒八經用。

    皂班站堂，兼作前驅護衛與儀仗。他們除了打板子、通關節時能收點賄賂，撈油水機會不是很多。值守城門倒來了精神，遇到鄉里賣菜的都要抽走一根蔥。

    他們不敢招惹豪紳，對外鄉人卻嚴格得很，一定要勘合路引，七搜八查。倘若碰上無勢力的商人押貨進城，非要榨出了油水才肯放行。

    為了不引發注意，楚凡讓石猛重新騎回馬上，自己則抱著小丫頭跟隨。

    兩位門丁見石猛回城，口中捕頭長捕頭短地奉承，點頭哈腰巴結了一番。見到後面吊著的楚凡卻一愣，正欲阻攔。

    石猛趕緊翻身下馬，說是自家親戚進城治病，塞過去十幾枚銅錢。兩位門丁推辭一番，齊呼石捕頭仁義，揮手放行。

    石猛家偏僻，比不了城中心位置的大瓦房，臉色未免慚愧。

    楚凡倒覺得不錯，獨門獨院的，還種植了不少花草。

    石猛早把楚凡當成了來紅塵歷練的仙師，何況又是救命恩人，自然誠惶誠恐，掏心掏肺只想侍奉好。

    楚凡清楚這點小心思，再次神秘地囑咐他，一定要把自己和小妹當成北方難民，否則就失去了「歷練」的意義。

    石猛的老婆三十歲出頭，性格溫良，衣著樸素，並沒有戴冠，只簡簡單單用錦帕包住了髮髻。進院子後，石猛連馬都來不及牽進廄，就趕緊喚她燒水沏茶。

    楚凡見她圓圓臉，笑意盎然，挺有旺夫相的，微笑著叫了一聲「嫂子」。哪知這一聲「嫂子」把石大捕頭唬得不輕，心驚肉跳了好半天才定下神。

    將楚凡兄妹二人送進堂屋坐下，石猛飛快返身拴好馬。還是擔心婆娘日後怠慢仙師，又親自跑去灶屋燒火幫廚，嘀嘀咕咕。

    洗完臉，楚凡樂壞了。

    總算見到牙刷。

    刷柄是角質的，前端鑽出幾行小孔植入馬尾。刷時沾上的灰色粉末有點兒苦，沒泡沫，估計由藥材碾碎後做成。

    嘿嘿，蠻好，純天然的。

    小丫頭無精打采，臉蛋緋紅，連荷包蛋都沒有吃，只勉強喝下半碗糖水。

    楚凡仔細摸了摸她額頭，燙得很，趕緊叫石猛去叫大夫。這時節石嫂已經收拾好廂房，他便把小丫頭抱上床蓋上被子，順便抽出她懷裡珍藏的草鞋和柳簪。

    石猛急急忙忙跑出去，誰知道相熟的大夫今日出急診，人家早抬轎子在門口等候，聽完症狀後只開了方子叫他抓藥。

    石猛拎著三包藥材匆匆趕回，覺得沒把事情辦妥當，又要再去另外醫館。

    楚凡聽大夫說偶感風寒，並不嚴重，便放下心來。

    看了看藥方，無非荊芥、生薑、陳皮、甘草、麻黃、桂枝等物。料想不會錯